燕窩，又稱燕菜、燕根、燕室文字、燕盞、金絲等，它既是名貴的烹飪原料，又是營養價值極高的補品。燕窩即是指燕子的分泌出來的唾液，再混合其他物質(如羽毛，草枝)所築成的巢穴。燕子中以金絲燕唾液的蛋白質純度和營養價值爲最高。
中國人食燕窩可追溯到唐朝，據悉唐代女皇帝武則天經常食用燕窩養顏，繼後歷宗元迄明清，燕窩入珍之風在上流社會間始終不絕，而正列宮延御膳，則 由明代開始，當時東南亞附近之小國進貢天朝皇帝珍品，其中不乏極品頂級燕窩，順理成章被譽爲「貢燕」或「官燕」。明代李時珍所攢之[本草綱目]對燕窩已有 較詳細敘述：閩之遠海近番處，有燕名金絲、蠶螺背上內有兩肋如楓蠶絲，堅潔而白，食之可補虛損，已勞痢，故此燕食之內化肋子化，並津液嘔出，結爲小窩附石 上，久之，與小雛鼓翼而飛，海人依時拾之，故曰：燕窩。
原產地：燕窩的產地分佈於東南亞地區，主要在泰國，越南、新加坡、馬來西亞、緬甸及中國海南省一帶。其中越南會安由於天氣和環境適合燕子聚居，所以燕窩質素最佳。因爲產量少，供不應求，所以價錢較貴。
因爲燕窩產地不同，口感亦有異。洞燕以泰國、越南、馬來西亞爲主，入口會覺爽口及稍粗糙。不夠軟滑。印尼燕窩工以屋燕爲主，相對較乾淨，浸燉時間較短。
燕窩的品種
金絲燕：最常見的燕盞是由金絲燕用口水直接築成的。顏色主要分爲白色、黃色、紅色和灰色。紅色燕盞俗稱血燕，血燕的紅色是因爲燕子覓食時的食物含礦物質和鐵質，因爲環境潮濕氧化，所以變成紅色。
毛燕：毛燕是洞燕的一種，燕子用唾液加上自己大部分的毛來築巢，外表差但並不代表質素差，顏色主要爲白色和黃色，一般毛燕加工程序比較多，需要把雀巢打散，除去羽毛及雜質，再製成燕餅。雖然功效比不上金絲燕，但發頭好。
草燕：草燕可分爲屋草燕或洞草燕，他們多居住在沿海一帶，尤其在印尼和菲律賓南部蘇祿海一帶。草燕顧名思義：燕子會用自已的唾液加上草來築巢，所以燕窩外表會有一點點的草碎。
燕窩製成品
燕盞：工人從收割了的燕窩中挑選窩形或者船形的燕窩，再經小拔毛從便會售賣。燕窩是天然取出，故形狀大小有別。它的營養、香味和發頭都是最好的。眾多產品中最乾淨，發頭最好。如果燕子在燕屋橫樑上築巢，燕窩會成船形。如果燕子在牆角築巢，燕窩會成三角形
燕餅、燕球：工人收割時弄碎的燕窩，將燕窩壓製成不同形狀(菱形、球形、半月形、長方形等)通常幹淨、發頭不錯。
燕角：是燕盞兩端較硬部份，亦是燕子唾液最濃的地方。需要較長的浸發時間(六至八小時)，通常會把燕角剪出來與燕盞分開浸水，浸水前更會把燕角撕成片狀，令它更易浸發。發頭比燕盞更大，較爽口。
燕條：多屬草燕類，在燕窩收割弄破的或從燕盞剪出來的條形燕窩。
燕絲：是指燕盞內十分幼細一絲絲的囊絲
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