羊肚菌又稱羊肚菜、美味羊肚菌、羊蘑，也有人叫羊肚蘑、羊肝菜、編笠菌。羊肚菌的菌蓋呈不規則的長圓形，表面有許多凹坑，狀似羊肚，故而得名，從形狀上看有小頂羊肚菌、尖頂羊肚菌、粗柄羊肚菌、小羊肚菌等。
羊肚菌雖然其貌不揚，卻是世界上最稀有的野生食用菌之一，市價僅次於松露。它的味道也是獨一無二，混合著泥土、堅果和烤肉的芳香。層次相當豐富，即便是菌中之王松露也不能與之媲美，因而獲得了「食用菌皇后」的美譽。它柔嫩的口感、難以描述的美味、再加上那獨特的外形，吃上一次恐怕一輩子都不會忘記。近百年來食用羊肚菌在西歐國家極為盛行。就像中國高級餐廳的鮑魚一樣，羊肚菌是法國高檔餐館中不可或缺的招牌菜餚。
羊肚菌可在800~1000米海拔的山中生長。但野生羊肚菌多長於厚度在10~15釐米的落葉層之中，採摘極為不易。而其下腐葉層更要厚達 10~30釐米左右，因此生長年份不夠的森林是不會有羊肚菌的。加上羊肚菌對空氣濕度和土壤含水量的要求，使得野生羊肚菌更為珍貴，有著「林中隱士」的稱號。
羊肚菌的生長期只有不到兩個星期，因此，採摘的時間相當重要。春天和暖的雨水會讓羊肚菌迅速成長起來，若是錯過了日子便可能一無所獲。因此，在雨量豐富的春天，尋找羊肚菌的人們總是在春雨後出動採摘這種美味佳餚。羊肚菌是春天最早出現的菌類，生長在潮濕的針闊葉混交林中，像榆樹，白蠟木、楊樹和蘋果樹下。奇怪的是，即便環境一模一樣，它每年生長的地方也都不盡相同。有時候，去年收穫頗豐的地方，今年再去，往往一顆都找不到了。因此人們常常把羊肚菌稱為「頑皮的蘑菇」，需要發現與堅持。
羊肚菌營養價值極其豐富，含粗蛋白20%、粗脂肪26%、碳水化合物38.1%，還含有多種氨基酸，特別是谷氨酸含量高達1.76
%。因此，有人認為是「十分好的蛋白質來源」，並有「素中之葷」的美稱。人體中的蛋白質是由20種氨基酸搭配而組成的，而羊肚菌就含有18種，其中8種氨基酸是人體不能製造的，但在人體營養上顯得格外重要，所以被稱之為「必需氨基酸」。另外，據測定羊肚菌至少含有8種維他命：維他命B1、維他命B2、維他命B12、煙酸、泛酸、吡噦醇、生物素、葉酸等。羊肚菌的營養份，可與牛乳、肉和魚粉相當。因此，國際上常稱它為「健康食品」之一。
羊肚菌含抑制腫瘤的多糖，抗菌、抗病毒的活性成分，具有增強機體免疫力、抗疲勞、抗病毒、抑制腫瘤等諸多作用;日本科學家發現羊肚菌提取液中含有酪氨酸酶抑制劑，可以有效地抑制脂褐質的形成。羊肚菌所含豐富的硒是人體紅細胞谷胱甘肽過氧化酶的組成成分，可運輸大量氧分子來抑制惡性腫瘤，使癌細胞失活;另方面能加強維他命E的抗氧化作用。硒的抗氧化作用能改變致癌物的代方向，並通過結合而解毒，從而減少或消除致癌的危險。
羊肚菌既是宴席上的珍品，又是久負盛名的食補良品，民間有『年年吃羊肚、八十照樣滿山走』的說法。從中醫理論來說，羊肚菌性平、味甘，具有益腸胃、消化助食、化痰理氣、補腎、壯陽、補腦、提神之功能，對脾胃虛弱、消化不良、痰多氣短、頭暈失眠有良好的治療作用。羊肚菌有機鍺含量較高，具有強健身體、預防感冒、增強人體免疫力的功效。羊肚菌含有大量人體必需的礦質元素，每百克干樣鉀、磷含量是冬蟲夏草的7倍和4倍，鋅的含量是香菇的4.3倍、猴頭的4倍等。一般人群均可食用羊肚菌，最適宜中老年人、陽痿、早洩、性功能減退、性慾冷淡的人、婦女、腦力工作者食用。
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